希腊艺术的形成、发展与其社会历史、民族特点、自然条件有着密切的关系。城邦国家的奴隶主民主政体为文化艺术的发展提供了有利的条件，城邦国家要求公民具有健壮的体格和完美的心灵，这也成为艺术创造的理想形象。贸易和航海业的发展造就了希腊人的坚强意志、机智灵活以及勇于追求理想的积极性格，也使希腊人得到接触两河、埃及等地区文化的机会。希腊神话是希腊艺术的土壤，希腊神话包含着人们对自然奥秘的理性思索，它蕴育着历史和哲学观念的萌芽。希腊神话中“神人同形同性”的特点使神祇具有人的面貌和情感，成为促使艺术与生活息息相通的有利因素。温和的希腊气候使希腊人有广阔的露天活动和运动的场所。四年一度的奥林匹克运动会上，运动员裸体竞技为艺术家提供了塑造健美人体的条件，使他们对于人体美有较早的领悟和表现。希腊艺术家正是在这种环境下创造出古代世界最杰出的艺术，给人类宝库留下了最珍贵的遗产。
古希腊美术史的分期通常分为荷马时期，古风时期、古典时期、希腊化时期。
1.荷马时期（公元前12—前8世纪）
荷马时期是根据荷马史诗的作者名字来命名的，也就是氏族社会末期。荷马时期为希腊神话形成期，也是造型艺术的萌芽时期。
荷马时期最早的造型艺术作期是几何纹风格的陶期，造型简朴，大小不一，用于敬神和陪葬。这一时期的陪葬用小雕像也是几何形的，没有细节刻画。因此，这一时期又被称为“几何风格时期”。
2.古风时期（公元前7—前6世纪）
古风时期是造型艺术的形成期。在这一时期，东方文化通过贸易交往对希腊艺术产生了影响，而希腊艺术又通过吸收东方文化之长和逐渐摆脱东方影响而形成了自己的风格。这一时期的美术成就主要是绘画、建筑和雕刻。
绘画：陶器是希腊人主要的日常期皿和出口商品，雅典和科林斯是陶期的重要生产中心。在古风时期，情节性绘画的类型就已确立，先后出现了三种风格：东方风格、黑绘风格、红绘风格。
公元前7世纪的绘画主要为东方风格，出现了受埃及、两河地区影响的兽首人身像、植物纹样等等。黑绘风格出现于公元前6世纪初，它是把主体人物涂成黑色，背景保持陶土的赭色，使形象轮廓突出，有如剪影，细部稍用勾线表现。期代表作有《阿喀琉斯与埃阿斯玩骰子》等。红绘风格出现于公元前6世纪末，它恰好与黑绘风格相反，是在背景上涂以黑色，留下主体部分的赭色，人物细部用线来描绘。这种风格主要流行于古典时期。绘画表现的多为情节性场面，以神话题材和日常生活题材为主。流畅秀丽的线条表现了各种人物、戏剧性的动人场面以及细腻的感情。
建筑：希腊的建筑主要是神庙。古风时期，希腊神庙建筑形成了它的典型形式——围柱式，即建筑周围用柱廊环绕。两种基本的建筑柱式已经形成，即多利亚式和伊奥尼亚式。多利亚柱式朴素、粗壮，没有柱基，柱身由下向上逐渐缩小、中间略鼓出，柱身有凹槽，柱头上接方形柱冠。伊奥尼亚柱式精巧、纤细，有柱基，柱身较细长、匀称，凹槽密而深，柱头为涡卷形，檐壁有浮雕饰带。后来，在古典后期的小亚细亚地区又流行一种科林斯柱式。科林斯柱式在伊奥尼亚柱式的基础上发展到更为华丽的装饰，柱头为繁密的花蓝。古风时期的有名建筑是埃吉娜的雅典娜神殿、以弗所的阿尔忒密斯神殿。
雕刻：古风时期的雕刻受埃及影响，人物处于正面直立的僵硬状态。无论男女像，在表情上都带有千篇一律的微笑，通称为“古风的微笑”。人物通常着色，衣纹和头发刻画常具有装饰性的特点。后期雕刻开始出现新的因素，产生了一些较为生动自然的男人体，这种男人体雕像被统称为“阿波罗”。创作于公元6世纪的《荷犊的男子》是古风时期的杰作，小牛的表情生动，举着牛犊的男子双手雕刻得结实有力。
3.古典时期（公元前5—前4世纪）
这一时期是希腊艺术的繁荣期，艺术的各门类都取得了巨大的成就，其中以建筑和雕刻对后世的影响最为深远。
建筑：古典时期的围柱式建筑的各部分开始形成固定的格式和比例，总的趋向是简练合理。这一时期建筑的成就相当可观，其中最突出的代表是雅典卫城建筑群。雅典卫城重建于古典初期。它耸立在很高的山崖上，地势险要陡峭，仅有四面上下通道。卫城各建筑顺应山崖的不规则地形分布在山顶上，它包括山门、巴底农神庙、尼开神庙、伊克瑞翁神庙等建筑，其主要建筑是献给雅典娜女神的巴底农神庙。巴底农神庙长70米，宽31米，列柱的比例为17∶8，柱高10.5米，采用多利亚柱式，檐壁又采用伊奥尼亚式的浮雕饰带，东西三角楣装饰着高浮雕。它结构匀称、比例合理，有丰富的韵律感和节奏感。建筑结构和装饰因素、纪念性与装饰性、内容与形式取得了高度统一、是世界艺术史上最完美的建筑典范之一。伊克瑞翁神庙有苗条秀丽的伊奥尼亚柱式，它的南侧有一组女像柱，姿态轻盈，形象端庄，完全没有负重的紧张感。
雕刻：古典时期的雕刻已完全摆脱了古风时期的拘束和装饰性，产生了写实而理想的人体，达到了希腊雕刻艺术的鼎盛时期，出现了一批优秀的雕刻家。
米隆是古典初期雕刻家。他的作期造型准确，对人物内在的骨胳和肌肉运动有较深的理解和传达。他的代表作《掷铁饼者》在一个固定的动作上表现出运动的连续性，出色地解决了人体重量落在一只脚上的重心问题，改变了雕刻中直立的程式。
古典盛期最伟大的雕刻家是菲狄亚斯。他设计了雅典卫城建筑，创作了卫城内大量雕刻和装饰浮雕。他的作品创造了典雅、静穆的形象，是古典雕刻的理想美的典范。他为巴底农神庙创作的雅典娜女神像高达12米，用木胎包以黄金、象牙刻成，表现了女神一手托小胜利女神、一手执盾的姿态，受到同时代人及后人的崇拜。此外他还为雅典卫城广场创作了一座雅典娜持矛的雕像，高达9米，据说在海上便可见到镀金矛尖的闪光。他为巴底农神庙的东西三角楣所创作的高浮雕被当作古典雕刻最完美的标本，期中《命运三女神》姿势优美，衣纹主动，既衬托出女神丰腴的体形，又具有流动柔美的运动感。
波留克列特斯是菲狄亚斯的同时代人，他既是雕刻家、又是古代著名的艺术理论家。他写了《法则》一书，系统阐述了人体各部分的比例，提出头与人体之比为1∶7.他的雕刻《荷矛者》就是其理论的具体体现。但他的作品带有更多的形式方面的探索，强调艺术的规范化，这一点多少对他的作品产生了束缚，使他不能创造出菲狄亚斯那么多动人的作品。
古典后期，雕刻开始侧重个性的刻画，表现人的个性和感情，人物充满着生活的情趣和内在的激情。这种性格化的描写标志着希腊雕刻的进一步成熟。
普拉克西特列斯以柔美、抒情为特征，他的人物总是处在恬静、愉悦的期氛中，但又充满青春活力，给人以亲切、诗意的感受。他喜欢描写神话人物，如快乐而潇洒的萨提尔，含蓄而优雅的赫尔麦斯。他也塑造了最早的全裸女人体《尼多斯的阿芙罗底德》，他那优美而流畅的人体表现很快就征服了观众。
与期拉克西特列斯的宁静、抒情相反，史珂珀斯的雕刻却传达出一种内在的***动和悲剧性的冲突。他的人物头部往往处在强烈的扭动中，眼睛深凹，眉骨突出，嘴张开，嘴唇饱满而弯曲，通过面部大的起伏造成强烈的明暗对比，表现出强烈的不安、激奋、痛苦、渴望的感情。《尼奥贝》群像可能是他的作品，雕像的面部表情和动作表达出人物的绝望、悲愤而又不甘屈服的复杂表情。
留西波斯继承和发展了波留克列特斯的理论，他提出了人的头部与身体的比例为1∶8的标准。与波留克列特斯的不同之处在于：他的人物既有运动员一样健壮的体期、又有复杂的感情和充满矛盾的内心世界。他塑造的神话人物《赫拉克列斯》表现了处在休息中的英雄，肌肉发达的身体与沉思的面部表情形成对比。
4.希腊化时期（公元前4世纪末——公元1世纪）
希腊化时期，马期顿国王亚历山大率军征服希腊各城邦，建立亚历山大帝国。随着帝国的不断征服与扩张，产生了希腊文化向东方的传播以及与东方文化的交流，这一时期又称之为“泛希腊时期”。
这一时期的美术成就主要是雕刻，雕刻艺术形成了以不同的地区为中心的各种风格。
本土地区仍然保持着希腊古典传统，技巧更为成熟。《萨摩色雷斯的胜利女神》以舒展旋转的动作、生动自然的体态、迎风飘动的衣纹表现出胜利者喜悦的心情。人物面向海洋，伫立于船首形底座上，安放在悬崖峭壁，与环境交相辉映，构成有机的整体。《米洛斯的阿芙罗底德》以其空间的体积感和女人体的柔美而具有永恒的魅力。
在埃及地区，风俗化雕刻流行。雕刻家表现了大量下层人物形象，如流浪汉、渔夫、乞丐、醉汉等，也着重于生活细节描写，如《小孩与鹅》表现了儿童与动物嬉戏的生动情节。
小亚细亚地区的柏加摩斯是希腊化时期的艺术中心之一，在这里史珂珀斯的悲怆风格得到了继续发展。《柏加摩斯宙斯祭坛》是其代表作。这一祭坛是为了纪念对高卢地区的征服而建的，期中祭坛浮雕表现了众神与巨人之战的情节，战斗的场面十分激烈。还有一组高卢人的圆雕，表现了强悍的异族人被打败后的倔强、痛苦，如《垂死的高卢人》、《杀妻后自杀的高卢人》。罗德岛的《拉奥孔》在风格上接近柏加摩斯风格，表现了悲剧性情节中人物的痛苦扭动和挣扎。
希腊化时期，肖像雕刻得到了发展，出现了歌颂帝王和独裁者的肖像。这些肖像的最大特点是强调非凡的个性，出现了理想化与个性化相结合的倾向，如《亚历山大肖像》。同时也出现了许多哲学家、诗人、作家的肖像。
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