加泰罗尼亚从前是阿拉贡（alagón）王国中的一个公国，它在伊比利亚半岛的历史中扮演重要角色。从17 世纪起它就是分离主义者运动的中心。
加泰罗尼亚是罗马帝国在西班牙占有的第一个地区。5世纪（公元409年）时被哥特人占领, 712年被摩尔人（阿拉伯人）占领，在8世纪末查尔曼大帝（Charlemagne，西罗马皇帝）将它纳入如西班牙王国,由伯爵管辖。然而,法兰克族对加泰罗尼亚的宗主权只是名义上的,而且Borrell伯爵的统治被强烈抵制。
1137年,巴赛罗纳的拉蒙·贝伦格尔（Bamon.Berenguer）伯爵四世与阿拉贡皇后贝特隆尼拉（Petronila）订婚,加泰罗尼亚和阿拉贡统一了。在13和14世纪加泰罗尼亚垄断了地中海西部的海上贸易。1410年前，王国中加泰罗尼亚的利益占了上风，而在1410年，加泰罗尼亚王室断了后嗣。1412年之后，加泰罗尼亚对新的阿拉贡的特拉斯塔玛拉王朝（Trastámara）的不满开始增加，并在约翰2世的执政时候进入高潮，但是叛乱失败了(1462–1472)。
在约翰2世的儿子费迪南和卡斯蒂尔（Castile）的女王伊莎贝尔的婚姻(1469)之后西班牙统一了,加泰罗尼亚在西班牙中的地位下降到的二位。虽然它保有了它的自治政府,但在17 世纪之前和卡斯蒂尔的利害冲突，连同西班牙君主政体的声望衰微一起，导致了加泰罗尼亚人的分离主义者运动的第一个高潮。1640年加泰罗尼亚厌恶了西班牙统治，声称自己为法兰西共和国的路易十三的保护之下，但是叛乱在 1650 年代内被压制。在西班牙王位继承战中，加泰罗尼亚宣布它支持西班牙的查尔斯大公，抵抗法兰王朝的加入，但是在1714年它完全地被波旁王朝菲力浦五世的军队征服了,废止了加泰罗尼亚人的宪法和自治。
加泰罗尼亚人的分离主义在19世纪后期的支持中再度出现，为了唤醒民族意识，1850年起新闻媒体和剧院都开始使用加泰罗尼亚语。加泰罗尼亚的民族主义在1876年卡洛斯失败后成为了支持加泰罗尼亚自治的更大力量。到1913时加泰罗尼亚嬴得了一个较小的自治权, 但是它在 1925年被里维拉废止了立法权,他攻击了所有加泰罗尼亚人分离主义运动。里维拉的政策导致加泰罗尼亚的左派联盟党的形成（Esquerra Republicana）。 Esquerra在1931市政选举中嬴得了广泛的胜利,而且两天之后它的领袖宣布加泰罗尼亚独立。最终它和中央政府达成妥协,在1932年九月自治法令通过。加泰罗尼亚扮演了西班牙共和战(1936–39)时期的一个重要的角色。然而,1939年的国家主义者的胜利意味着自治者的失败，而且弗朗西斯科·佛朗哥（Francisco Franco)政府采用了一个压抑加泰罗尼亚人民族主义的暴政。
佛朗哥的死后的西班牙民主建设没有减少加泰罗尼亚对自治的渴求，在1977 年九月通过了有限制的自治。全面自治在1979年通过。在1979 年建立的政府包括自治区政府(被总统带领的执行委员会)和一院治的议会。
加泰罗尼亚自治区在西班牙东北部的一个三角形的区域，并且北部与法兰西共和国和安道尔、西部瓦伦西亚（Valencia）相邻,比利牛斯山脉隔开加泰罗尼亚和法兰西共和国。巴赛罗纳和赫罗纳都有地中海海岸线,与海岸平原一起被加泰罗尼亚丘陵环绕着。加泰罗尼亚丘陵在历史上已经分开来自半岛腹地农业区和海岸工业城镇。加泰罗尼亚丘陵的北方是一个包含莱里达省的大部分的台地。加泰罗尼亚的主要河流是略夫雷加特河（Llobrégat）和埃布罗河（Ebro）,全部流入地中海，气候即又热又干的夏天和温和又相对湿润的冬天。
加泰罗尼亚的海岸城镇工业集中,这是由于人口沿着地中海岸聚集的结果, 逐渐地内地人口减少。在20 世纪中巴赛罗纳市和它的卫星城中人口大大增加。
加泰罗尼亚的传统农业产马铃薯、玉黍蜀、葡萄酒、杏仁和橄榄油供出口。加泰罗尼亚中超过三分之一的土地未被开垦，而且橄榄和葡萄等传统农作物正被为城市的消费而产的水果和蔬菜排挤掉。然而,农业产值只占加泰罗尼亚的国内生产总值中的十分之一。
加泰罗尼亚的纺织工业首先发展在1283和1313年之间而且一直是区第一工业。巴赛隆纳，萨瓦德尔（Sabadell）和塔拉萨（Tarrasa ）是纺织也中心。工业部门自从1950年以后经历了迅速的扩充和多元化,冶金,食物加工,化学工业正在稳定地赶上纺织品。纺织品，造纸和平面艺术，化学工业和冶金工业集中在巴赛隆纳。城市的一个工厂生产西班牙大部份机动车。加泰罗尼亚对石油产品需求量的增加导致了巴赛隆纳的石油精练厂的增加。服务,特别地观光事业的和运输业正高速地发展。区人口609万9319（巴塞罗那150万3451）
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